Edward Whymper war ein kühner und willensstarker Mann, der seinen Weg an seinen Erfolgen misst. Der Weg dieses legendären Bergsteigers ist ebenso in den Fels gemeißelt wie das tragische Ende seines Sieges am Matterhorn. Als Erforscher der Höhe gab er den von ihm eröffneten Routen seinen Namen. Er liebt die Berge und will sie dennoch immer wieder bezwingen. Wie eine Herausforderung an die Naturgesetze, wie ein viszerales Bedürfnis, ins Licht zu treten. Das Porträt eines Abenteurers auf dem Gipfel der Alpen: Edward Whymper, Eroberer des Matterhorns und unvergesslicher Bergsteiger.
Edward Whymper | Londoner Zeichner auf Entdeckungsreise in den Alpen
Edward Whymper wurde am 27. April 1840 als Sohn von Josiah Wood und Elisabeth Claridge in London geboren. Als zweitältestes von elf Kindern wuchs er in der Einsamkeit auf. Mit seiner unstillbaren Neugier und seinem scharfen Verstand beobachtete der junge Edward die Welt, analysierte und hinterfragte sich selbst. Im Laufe der Jahre wächst sein Ehrgeiz. Er träumt von Abenteuern und kühnen Herausforderungen. Als er seinen 15. Geburtstag feiert, schreibt er in sein Tagebuch: "Habe den Vorsatz gefasst, früher aufzustehen, denn das ist einer der besten Wege zum Erfolg." Diese Worte sollten weit über seine Kindheit hinaus nachhallen, wie ein Vorbote der Eroberung der höchsten Gipfel der Welt. Wie ein Durst nach Sieg, ein Appetit auf Triumph.
Vorerst muss er jedoch in die Fußstapfen seines Vaters treten, der Holzgraveur und Aquarellmaler ist. Mit 14 Jahren wird er trotz seiner ausgeprägten Vorliebe für Naturwissenschaften und die Natur Lehrling im Atelier der Familie. Als talentierter Zeichner und geschickter Graveur nahm sein Leben 1860 eine neue Wendung, als der berühmte Londoner Verleger Thomas Longman ihn beauftragte, die literarische Reihe des Alpine Club, Peaks, Passes and Glaciers, zu illustrieren. Das Schicksal von Edward Whymper nahm seinen Lauf. Am 23. Juli 1860 verließ er England, um in die Schweiz zu reisen. Damals entdeckte er die Alpen. Die Pracht der Berge und den Glanz ihrer Gletscher. Die Gefahren, die diese schwindelerregenden Gipfel bergen. Von Zermatt bis Chamonix zähmt er die Alpenreliefs, um sie besser zeichnen zu können. Vom Morgengrauen bis zum Einbruch der Nacht nährt er seine Skizzenbücher mit der Schönheit der Landschaften, die er mit schwungvollen Schritten und einem begeisterten Auge durchstreift. Sechs Wochen lang reist er in das Herz einer neuen Welt, die ihn inspiriert und überwältigt.
Edward Whymper | Geburt eines Bergsteigers auf dem Gipfel der Alpen
Nach der Überquerung des Matterhorns verspürte Edward Whymper im Jahr darauf einen unbändigen Drang, die Alpen wiederzusehen. Während ihn das Matterhorn bei seiner ersten Reise nicht mehr als jeder andere Berg berührt hatte, schien er diesmal seinem Charme zu erliegen. Nicht wegen seiner Größe oder der Eleganz seiner Züge, sondern wegen der Jungfräulichkeit dieses unerreichbaren Gipfels. Der erste zu sein, der diese unbezwingbare Pyramide besteigt, scheint eine Herausforderung zu sein, die seinem extremen Ehrgeiz entspricht. Allerdings ist die Zeit für ihn noch nicht gekommen, um zu den Sternen aufzusteigen. Der britische Illustrator muss sich noch an steilen Felswänden und heimtückischen Verwerfungen beweisen.
Im Jahr 1861 machte Edward Whymper seine ersten Schritte als Bergsteiger auf dem Gipfel des Mont Pelvoux. Von den Höhen des Écrins-Massivs aus plante er seine erste Heldentat. Am 25. Juni 1864 gelang ihm an der Seite seines Bergführers Michel Croz und der englischen Bergsteiger Adolphus W. Moore und Horace Walker die Erstbesteigung des Barre des Écrins. Danach folgten weitere Siege und seine Erkundungen führten ihn in die Granitgebiete des Mont-Blanc-Massivs. Am 24. Juni 1865, als er den besten Weg zur Aiguille Verte untersuchte, bestieg er zusammen mit Michel Croz, Christian Almer und Franz Biner zum ersten Mal die Grandes Jorasses über die Pointe Whymper. Dabei lässt er die Pointe Walker, den noch unbesiegten höchsten Punkt des Berges, links liegen, obwohl dieser in Reichweite seiner Hände lag. Einige Tage später, am 29. Juni 1865, gelang ihm die Erstbesteigung der Aiguille Verte durch das Whymper-Couloir, auch dieses Mal in Begleitung von Christian Almer und Franz Biner.
Angesichts der Abwesenheit von Michel Croz in diesem Abenteuer zügeln die Chamoniards ihren Zorn und ihre Empörung. Wie kann dieser englische Zeichner, ein unerfahrener Alpinist, solche Leistungen für sich beanspruchen? Verrückte Arroganz oder unerhörter Wille, die Beleidigung ist unerträglich. Der Gegenschlag ließ nicht lange auf sich warten: Sechs Tage später, am 5. Juli 1865, gelang Michel Croz und seinem Team die zweite Besteigung der Aiguille Verte, womit sie eine neue Zugangsroute zum Berg über den Mönchsgrat eröffneten.
Der Bergsteiger Edward Whymper | Eroberer des Matterhorns
Edward Whymper hat die Seele eines Eroberers und nicht die eines Künstlers. Ihm ist es egal, wie schön die Route ist, wie schwierig sie ist, nur seine Besessenheit von den Gipfeln hallt in ihm nach. Er hat nur ein Ziel: als Erster die dornigsten und begehrtesten unberührten Gipfel zu erreichen. Effizienz ist für ihn wichtiger als Eleganz, und so haben Kunststücke nur dann einen Wert, wenn sie zum Erfolg führen. Während er sich an die schwindelerregenden Höhen gewöhnt, während er sich mit den Anforderungen der Felsen und den rauen Winden vertraut macht, hegt er einen weitaus spektakuläreren Plan. Er will den begehrten König, den Herrn des Wallis, den unbesiegbaren Riesen erobern. Er wollte als Erster den Gipfel des Matterhorns erreichen und vor den Augen der berühmtesten Bergsteiger jubeln, weil er die Alpen und ihren legendären Berg besiegt hatte. Nach mehreren vergeblichen Versuchen auf der italienischen Seite des Matterhorns beschloss er, sich dem Berg von der Walliser Seite zu nähern. Nun ist er davon überzeugt, dass der schwindelerregende Eindruck, den er von Zermatt aus vermittelt, nur ein trügerischer Schein ist.
In Begleitung von Francis Douglas, den Taugwalders Vater und Sohn, Charles Hudson, Douglas Hadow und Michel Croz macht er sich auf den Weg zum Hörnli-Grat. Und am 14. Juli 1865 schrieb Edward Whymper mit der Erstbesteigung des Matterhorns für immer Geschichte. Die letzte Bastion der Alpen, unverwundbar und rein, das letzte Bollwerk einer wilden Natur am Rande der Wolken und der himmlischen Morgenröte. Er eröffnete damit den Normalweg zur Besteigung des Matterhorns. Als Douglas Hadow beim Abstieg abstürzte und mehrere Mitglieder der Seilschaft mit sich riss, wurde die Aktion zu einer Tragödie. Unter dem Gewicht der Bergsteiger riss das Seil, das sie miteinander verband, plötzlich. Vier Mitglieder der Seilschaft kommen bei diesem Unfall ums Leben. Unter ihnen war auch der Bergführer Michel Croz aus Chamonix. Edward Whymper und die Taugwalder sind die einzigen Überlebenden der tödlichen Expedition.
Der Eroberer des Matterhorns, der durch den Schrecken dieser Tragödie für immer gezeichnet war, überließ das Rennen um die ersten Plätze anderen und wandte sich für eine Weile von den Alpen ab. Wenn Sie an der Seite von Edward Whymper seine schönsten Besteigungen nachvollziehen möchten, veröffentlichte er 1871 das Buch Scrambles Amongst the Alps in the Years 1860 - 1869, das mit von ihm selbst angefertigten Stichen illustriert ist. Aus seiner Erzählung klingt ein Satz mehr als die anderen nach: "Klettern Sie, wenn Sie wollen, aber vergessen Sie nie, dass Mut und Kraft nichts sind ohne Vorsicht und dass ein einziger Moment der Nachlässigkeit ein ganzes Leben voller Glück zerstören kann." Denn Sie müssen wissen, dass ihn jede Nacht bis zu seinem Tod nur ein einziger Traum verfolgt: der unaufhaltsame Sturz seiner Seilgefährten, ihre hilflosen Hände, die sich an die Leere klammern, das unerträgliche Echo ihrer Schreie des Schreckens.
Edward Whymper jenseits der Alpen | Von Grönland zu den Bergen Ecuadors
Edward Whympers Blick richtet sich nun auf andere Kontinente. Im Jahr 1867 nahm er an der Seite des berühmten schottischen Forschers Robert Brown an einer Expedition nach Grönland teil. Von dort brachte er eine bemerkenswerte Sammlung von Fossilien mit, die er studierte und anschließend im British Museum aufbewahrte. Indem er nachwies, dass dieses Eisland mit Schlitten durchquert werden kann, trug er zum Fortschritt der Arktisforschung bei. Im Jahr 1872 nahm er erneut an einer Expedition teil, um die Küste dieser außergewöhnlichen Insel zu beobachten.
Aber ein Eroberer entkommt weder seinem Ehrgeiz noch seinem Schicksal. Für Edward Whymper ist die Zeit gekommen, neue Höchstleistungen zu vollbringen. Weit weg vom unheimlichen Schatten der Alpen erobert er die höchsten Gipfel der Welt. Im Jahr 1880 reiste er nach Ecuador, um die akute Bergkrankheit und die Auswirkungen eines reduzierten Luftdrucks auf den menschlichen Körper zu erforschen. In Begleitung des italienischen Bergführers Jean-Antoine Carrel gelang ihm am 4. Januar die Erstbesteigung des Vulkans Chimborazo, der über 6000 Meter hoch ist. Unzufrieden mit diesem Erfolg kehrte er am 3. Juli auf der heute noch üblichen Route zurück.
Mehr als sechs Monate lang durchquert er die Anden, wobei er eine Heldentat nach der anderen vollbringt und neue Entdeckungen macht. Er verbrachte 36 Nächte in über 4000 m Höhe und biwakierte im Februar auf dem Gipfel des Cotopaxi, dem höchsten aktiven Vulkan der Welt. Innerhalb weniger Wochen, vom 23. Februar bis zum 29. Juni 1880, bestieg er acht weitere Andengiganten: Sincholagua, Antisana, Guagua Pichincha, Cayambe, Sara-Urcu, Cotacachi, Illiniza und Carihuairazo. Mit einer Höhe von über 5000 Metern triumphiert er über die prominentesten Berge Ecuadors.
Zu den sportlichen Leistungen gesellt sich die wissenschaftliche Forschung. Auf dem Gipfel der Welt sammeln Edward Whymper und sein Team Daten. Sie schleppten kiloweise Steine und Asche mit sich und führten geologische, glaziologische und vulkanische Untersuchungen durch, um die Wissenschaft voranzutreiben. Nach seiner Rückkehr nach England wurde Edward Whymper von der Royal Geographical Society gefeiert. 1892 veröffentlichte er den Bericht über seine Reise in die Anden. Sein Buch " Travels amongst the Great Andes of the Equator" gilt als Standardwerk, das Wissenschaftler und Bergsteiger über die Belastungen des Lebens in großer Höhe in einer Region aufklärt, die der westlichen Welt damals noch unbekannt war.
Danach wandte sich der Bergsteiger anderen Horizonten zu. Zwischen 1901 und 1905 gelang ihm die Erstbesteigung der kanadischen Gipfel der Rocky Mountains. Doch wenn die Liebe zu den Alpen in deinen Adern fließt, schlägt dein Herz für immer im Rhythmus ihrer Gipfel. Am Abend seines Lebens hört Edward Whymper über das Eis der Arktis und die Hochebenen der Anden hinweg den Ruf der Berge. Die Geschichte endet, wo sie begonnen hat: im Herzen des Mont Blanc, unter dem Blick der Alpen. Jeden Sommer hält er sich unter Chamonix, in einem Zimmer des Hotels Couttet auf. Dort bereitete er die Veröffentlichung seiner letzten Werke vor: Guide to Chamonix and the Range of Mont-Blanc erschien 1896, und The Valley of Zermatt and the Matterhorn im folgenden Jahr. Dann, mit einem letzten Atemzug, starb er am 19. September 1911. Im Alter von 71 Jahren kehrte Edward Whymper für immer zu den Sternen zurück, die er so sehr geliebt hatte. Wenn Sie ihm einmal die letzte Ehre erweisen möchten, finden Sie seine letzte Ruhestätte auf dem englischen Friedhof in Chamonix.
Edward Whymper, der ewige Eroberer des Matterhorns, markiert mit seinen Heldentaten die letzten Stunden des goldenen Zeitalters des Alpinismus. Er erleuchtete die Alpen mit einer ungestümen Flamme und ebnete den Weg für weitere Abenteuer. An der Schwelle zum 20. Jahrhundert enthüllten sich die Gipfel der Welt und die Menschen drängten zu ihnen. Sie wandern an den Flanken dieser märchenhaften Berge, auf Gletschern und im Angesicht der Winde. Wenn sie dann die Ohren spitzen, hallt das Echo seiner Stimme nach: "Handle nie überstürzt, achte auf jeden Schritt. Und denkt von Anfang an daran, dass es das Ende sein könnte." Denn die Berge verlangen uns in jedem Moment unser Bestes ab.
