Eine von vielen Trauerfällen geprägte Jugend
Das Leben des jungen Hodler war von vielen Trauerfällen geprägt, angefangen mit dem Tod seines Vaters, als er erst acht Jahre alt war. Seine Mutter und alle seine Geschwister folgten ihm einige Jahre später, alle starben an Tuberkulose. Dies prägte nicht nur Hodlers Charakter, sondern auch seine Karriere tiefgreifend: Seine Mutter heiratete den Dekorationsmaler Gottlieb Schüpbach erneut, was dem jungen Ferdinand die Möglichkeit gab, sich in der Kunst der Malerei zu üben. Später geht er bei Ferdinand Sommer in Thun in die Lehre, der Alpenbilder für Touristen malt. Im Jahr 1872 zog er nach Genf, wo er Schüler von Barthélémy Menn wurde. Er setzte seine künstlerische Ausbildung im Ausland fort, u. a. in Paris und Madrid.
Die Aufgabe des Künstlers
Laut Hodler besteht die Aufgabe des Künstlers darin, "das wesentliche Element der Natur, ihre Schönheit, auszudrücken, die wesentliche Schönheit herauszuarbeiten".
Diese Auffassung von Kunst führte dazu, dass er nach und nach alle menschlichen Figuren, aber auch alle überflüssigen Elemente und Details entfernte. Es bleibt nur das Wesentliche, die Natur selbst. Dies geschieht auch durch das Licht, das oft voll und stark ist und die gesamte Landschaft enthüllt, wie in Die Léman depuis Chexbres.
Symbolismus und Parallelismus
Hodler glaubte, dass der Mensch Teil eines universellen Gesetzes, eines großen Ganzen ist. Er machte dies in seinen Bildern durch rhythmische Formen, die sich symmetrisch wiederholen, sichtbar. Hodler sprach von Parallelismus. Er führte ihn 1885 in einem Gemälde, Le Bois des Frères, ein, das er mit den Worten kommentierte, dass in einem Wald ein Eindruck von Einheit entstehe, der durch die Parallelität der Tannenstämme verursacht werde. Der Parallelismus findet sich ab 1890 in seinen Landschaften wieder. Die Parallelität ist in erster Linie eine Wahl des Bildausschnitts, aber Hodler zögerte nicht, die Geometrie der Berge leicht zu verändern, wenn es nötig war. So ist es nicht ungewöhnlich, dass die Gipfel unter Hodlers Pinsel pyramidenförmiger aussehen, als sie es in Wirklichkeit sind.
Thunersee mit symmetrischen Spiegelungen und Thunersee von Leissigen aus sind zwei Bilder, die dies deutlich machen. Durch die sorgfältige Wahl des Bildausschnitts gelingt es Hodler , mit dem ersten Bild ein Bild zu schaffen, das dem Prinzip der Parallelität entspricht. Thunersee von Lessigen aus, mit einem breiteren Bildausschnitt vom gleichen Standpunkt aus, ist ein ziemlich anderes Werk, das die Funktionsweise des Parallelismus deutlich hervorhebt. Thunersee mit symmetrischem Spiegelbild vermittelt noch mehr als dieses Bild eine zeitlose, schwebende Atmosphäre.
Mit Hilfe von Bergzügen
Hodler profitiert für seine Malerei stark von der Entwicklung der Eisenbahnlinien in den Bergen. Tatsächlich befinden sich alle Aussichtspunkte, von denen aus Hodler Gipfel malte, in der Nähe einer Bergbahnstation oder einer Standseilbahn, die in den letzten Jahrzehnten des 19. und 20. Jahrhunderts einen starken Aufschwung erlebten. 19.Jahrhunderts, wie wir bereits in anderen Artikeln gesehen haben. So malte Hodler mehrere Bilder von der Schynigge Platte aus, wo der Bahnhof 1893 eingeweiht wurde. Eines dieser Bilder ist La Jungfrau dans le brouillard (Die im Nebel) aus dem Jahr 1908.
Mehr Vordergrund
La Jungfrau dans le brouillard ist ein innovatives Gemälde: Es gibt keinen Vordergrund mehr, der doch seit der Renaissance für die Komposition einer Landschaft so wichtig ist. Die Schwierigkeit, einen geeigneten Vordergrund zu finden, hatte übrigens mehreren Bergmalern und -fotografen Probleme bereitet. Zurück zu Hodlers Gemälde: Die Jungfrau nimmt nur einen kleinen Teil der Gesamtkomposition ein und scheint über dem Nebel, über dem (Wolken-)Meer zu schweben.
Einige Bilder verleihen der Komposition eine ätherische Atmosphäre; die Berge scheinen dann viel leichter zu sein und fast in der Mitte der Komposition zu schweben.
Porträt eines Berges
Hodler führt die Bergmalerei auch insofern neu ein, als er neue Bilder vorschlägt: Indem er die Komposition enger fasst, bietet er kein Panorama mehr, sondern konzentriert die Aufmerksamkeit stattdessen auf einen einzigen Berg. Hodler malt nun echte Bergporträts. Es ist aufschlussreich, diese Bilder mit einigen Porträts des Malers, aber auch mit einigen Selbstporträts in Verbindung zu bringen. Es ist aber auch interessant, diese neue Art der Komposition mit der zunehmenden Entwicklung des Bergsteigens in Verbindung zu bringen, da sich auch der Bergsteigersport auf einen bestimmten Berg konzentriert.Hodler wählte für seine Bilder häufig das Hoch- und nicht das Querformat.
Die BernerOberland und der Niesen
Obwohl er bald nach Genf zog, blieb Hodler seiner heimatlichen Berner Oberland immer verbunden. So stellte er die Ufer des Thunersees wiederholt dar, wobei er sich besonders auf zwei bestimmte Berge konzentrierte: das Stockhorn und den Niesen, zwei seit der Renaissance beliebte und bestiegene Berggipfel. Der Niesen, ein Berg mit einer fast perfekten Pyramidenform, musste Hodler einfach beeindrucken, und er stellte ihn tatsächlich viele Male dar.
Hodler malt tatsächlich oft die gleichen Motive in unterschiedlichen Stimmungen. Das hat jedoch nichts mit dem Impressionismus zu tun: Hodler interessiert sich für Symbolismus und nicht für die Wiedergabe der spezifischen Atmosphäre, Lichtverhältnisse usw. eines bzw. mehrerer bestimmter Momente.
Genf und der Mont Blanc
Hodler verbringt die letzten Jahre seines Lebens in Genf. Dort malt er mehrmals das Mont-Blanc-Massiv und den See, zu verschiedenen Tageszeiten und in unterschiedlichen Stimmungen. Auch diese Bilder können mit einigen seiner Porträts in Verbindung gebracht werden, auch wenn es sich um ein etwas spezielles Genre handelt: die Porträts seiner Frau, die er malte, als sie im Sterben lag und dann starb. Die Horizontalität der Komposition und des Motivs kann in beiden Fällen miteinander in Verbindung gebracht werden.
Landschaften und Experimente
Auch wenn dieser Artikel den Eindruck erwecken könnte, betrachtete Hodler die Landschaft als ein kleineres Genre, dem er sich widmete, wenn er keine Aufträge hatte. Dennoch sind uns über 700 Landschaftsbilder erhalten geblieben. In diesen Gemälden experimentierte Hodler am häufigsten und brach aus dem Korsett der klassischen Komposition aus.
