Das 17. Jahrhundert hatte ein kontrastreicheres Verhältnis zu den Bergen als das 16. Jahrhundert, manchmal sogar ein negativeres. Dies ist zum Teil auf die leichte Abkühlung des Klimas zurückzuführen, die damals herrschte. Die Gletscher wuchsen und rissen auf ihrem Weg manchmal eine Kirche oder Felder mit sich, was große Schäden verursachte, aber auch die Ausübung des Bergsteigens erschwerte. Die Berge werden manchmal als göttliche Strafe angesehen, wie Horace-Bénédict de Saussure bezeugt :
Die kleinen Leute in unserer Stadt [Chamonix] und Umgebung geben dem Mont Blanc und den schneebedeckten Bergen, die ihn umgeben, den Namen verfluchte Berge; und ich selbst habe in meiner Kindheit einigen Bauern erzählt, dass dieser ewige Schnee die Wirkung eines Fluches ist, den die Bewohner dieser Berge durch ihre Verbrechen auf sich gezogen haben.
Religiöse Prozessionen dienten dazu, das Schicksal abzuwenden. Im Fall von Chamonix, besagt die Legende, dass der Berg Malet - heute die dent du Géant (4013 m) - die Heimat eines Dämons ist, der vom Heiligen Bernhard von Menthon, dem Gründer des Hospizes auf dem Großen Sankt Bernhard, bis zum Ende der Welt hierher ins Exil geschickt wurde, da der betreffende Dämon zuvor den gleichnamigen Pass besetzt hatte. Die Bewohner von Chamonix schrieben ihm das Vorrücken der Gletscher zu und versuchten, sich durch Exorzismus davor zu schützen. Sie veranstalteten Prozessionen und flehten Gott an, sie vor dieser Gefahr zu bewahren.
Dieser Glaube erklärt, warum noch heute viele Berge in den Alpen einen negativen Namen tragen: Mont Maudit, aiguilles du Diable etc.
Verfluchte Berge
Der Berg konnte sogar als Beweis für den Fall des Menschen und die Schöpfung nach der Erbsünde gesehen werden, wie zum Beispiel der englische Theologe und Schriftsteller Thomas Burnet (1635-1715), der den Berg als ohne jeden Nutzen wahrnimmt:
Burnet glaubte tatsächlich, dass die Erde ursprünglich glatt wie ein Ei war und dass die Berge erst durch die Sintflut entstanden sind. Die Alpen sind für Burnet also die Spuren der Sünde, die zur Sintflut führte, Ruinen, ein Trümmerhaufen.
Rückgang der Besucherzahlen in den Alpen
Jahrhundert führte auch dazu, dass einige Bergwege verschwanden, wie z. B. Philibert-Amédée Arnod beweist. Er hatte 1689 das Mont-Blanc-Massiv über den Col du Géant auf einer im Mittelalter benutzten Route überqueren wollen. An den Seracs du Géant musste er aufgeben, wie Arnold in der "Relation des passages de tout le circuit du Duché d'Aoste venant des provinces circonvoisines avec une sommaire description des montagnes (1691 und 1694)" berichtet.
So ging die Zahl der Besucher, die im 17. Jahrhundert in die Alpen reisten, im Vergleich zum vorherigen Jahrhundert vor allem im Winter zurück, wie die Auswertung von Dokumenten und Archiven aus der Zeit zeigt. Zwar ist ab 1650 ein Wiederanstieg der Besucherzahlen zu verzeichnen, doch steht dies in keinem Verhältnis zu den Besucherzahlen, die im 16. Jahrhundert in den Alpen zu verzeichnen waren. Dieser Rückgang der Besucherzahlen ist auch auf die politische Situation in Europa zurückzuführen, z. B. den Dreißigjährigen Krieg (1618-1648). So kam es im 17. Jahrhundert zu keiner systematischen Erkundung und zu keinen größeren Expeditionen.
Erste Karte, die die Alpen zum Gegenstand hat
Die ersten Darstellungen der Alpen
Die Berge fehlen jedoch nicht in den Pinseln der Maler oder auf den Platten der Kupferstecher, und im 17. Jahrhundert tauchen die ersten Darstellungen der Alpen auf. Jahrhunderts auch auf Stichen, die Städte darstellen, wie z. B. bei Nicolas Tassin und Melchior Tavernier, obwohl es keine topografische Genauigkeit gibt.
Eine der ersten naturgetreuen Darstellungen eines Gletschers
Die Ansicht des Gletschers von Grindelwald von Joseph Plepp (1595-1642), die 1642 in Matthäus Merians Topographia Helvetiae, Rhaetiae et Valesiae erschien, zählt zu den ersten naturgetreuen Darstellungen eines Gletschers. Die Legende unter dem Bild geht auf das Vorrücken des Gletschers ein: "Das Eis oder der Gletscher, der aus dem Boden kommt, schreitet voran und stößt mit Ungestüm und ungeheurem Lärm alles zurück, was sich vor ihm befindet." Auch Merians Text, dem die Beobachtungsgabe deutlich anzumerken ist, zeugt von einem Bewusstsein für das Vorrücken des Eises :
Der Berg, der dem Wachstum unterliegt, hat seither diesen Ort [die Kapelle, die der heiligen Petronilla gewidmet ist] bedeckt: so, dass die Einheimischen beobachtet haben und versichern, dass der Berg vorrückt und seine Basis und Land vor sich herschiebt, so dass die schönen Wiesen und Weiden, die früher dort waren, verschwunden sind und der Berg wild und verlassen ist. An manchen Orten mussten sogar die Häuser und Hütten der Bauern wegen dieses Wachstums zurückweichen.
Im Vordergrund auf der linken Seite der Komposition sind Personen abgebildet, zwei Wanderer, von denen einer seinem Begleiter die Landschaft zeigt, und ein Reiter, in diesem Fall ein Reisender. Diese Tafel ist ein gutes Beispiel für die Topographia, ein Werk, das auch als Reiseführer konzipiert ist und in dem die Illustrationen häufig Reisende zeigen, z. B. einen Reiter mit einem Führer, der zu Fuß unterwegs ist. Auch Figuren, die die Landschaft oder insbesondere Sehenswürdigkeiten betrachten, sind häufig anzutreffen. Dieser Stich wurde in mehreren zeitgenössischen Büchern abgebildet, darunter Les Délices de la Suisse von Abraham Ruchat.
Albrecht Kauw und das Panorama von Grindelwald
Albrecht Kauw (1616-1681) wählte für sein Aquarell von 1669 einen ähnlichen, aber weiter entfernten Aussichtspunkt, nämlich die Bussalp (2100m) oberhalb von Grindelwald. Es ist das Ergebnis einer Wanderung, die er auf dem Land der Familie von Erlach unternommen hat, und ist Teil einer Folge von achtzig Ansichten, die alle mit Aquarellfarben gemalt wurden. Die Auswahl der Orte, die Kauw darstellte, scheint von Merians Topographia Helvetiæ beeinflusst worden zu sein, die Kauw mit seiner Serie ergänzen wollte. So produzierte der Berner Maler keine Ansichten von Aarau, Baden, Bern, Biel, Lausanne oder auch Thun, um nur die wichtigsten Orte zu nennen. Das Anliegen hier war also eher topografisch - die Darstellung von Staatsbesitz - als ästhetisch. Außerdem sollte diese Ansicht als Grundlage für ein Prunkgemälde dienen, wie ein zeitgenössisches Dokument belegt:
Im Sommer dieses Jahres [1668] war ein Fremder im Landhaus, der mit Wasserfarben denEiger, den Mettenberg und das Wetterhorn malte, aber auch Bilder von der Kirche und den Häusern daneben. Pastor Erb sagte, dass er eine große Illustration des Tals von Grindelwald, im Auftrag des Herrn von Erlach vom Schloss Spiez, fertigstellen würde, dass er ein Maler sei und dass er Albrecht Kauw hieße.
Der Künstler stellt sich selbst von hinten dar, während er die Landschaft zeichnet, ein Mittel, um die Wahrhaftigkeit der Darstellung zu bezeugen. Die Anwesenheit einer Pflügerin an seiner Seite verstärkt diese Wahrhaftigkeit der Darstellung: Sie ist eine Zeugin des künstlerischen Prozesses, der sich vor seinen Augen abspielt.
Felix Meyer
Felix Meyer (1653-1713) war ein Schweizer Landschaftsmaler. Er ist insbesondere dafür bekannt, dass er um 1700 den unteren Gletscher von Grindelwald malte, ein Bild, das Teil einer Folge von zweiunddreißig Ansichten von Naturphänomenen in der Schweiz war. Der Auftraggeber war Luigi Fernandino Marsigli aus Bologna, ein Mann, der in enger Beziehung zu Johann Jakob Scheuchzer stand. Letzterer bezeugt die Echtheit der Darstellung und behauptet, dass der Maler den Ort mehrmals aufgesucht habe, um ihn nach der Natur zu zeichnen.
Das 17. Jahrhundert hat also aufgrund der klimatischen Abkühlung ein kontrastreiches Verhältnis zu den Bergen. Trotzdem tauchen in dieser Zeit die ersten Darstellungen von Alpengipfeln auf. Im nächsten Kapitel werden wir sehen, dass das 18. Jahrhundert eine wahre Begeisterung für die Alpen erlebt.
