Histoire des Alpes

Alexandre Calame (1810-1864) est l’un des artistes suisses les plus importants du XIXe siècle. Il est étroitement lié aux Alpes, et c’est évidemment en tant que tel qu’il nous intéresse ici. Avec François Diday, c’est le principal représentant de l’école genevoise de peinture.

Ferdinand Hodler (1853-1918) est sans conteste l’un des artistes suisses les plus connus et le plus important du début du XXe siècle. Artiste à la production variée et prolifique ayant peint dans différents styles, peintre touche-à-tout, la montagne n’est jamais très loin de son pinceau.

L’important attrait pour les Alpes qui s’est manifesté au XVIIIe siècle et que nous présentions dans un précédent article non seulement se poursuit au XIXe siècle, mais s’accélère, aidé notamment par le développement important des moyens de transport. C’est l’objet de cet article. Un changement de paradigme Les années 1830 à 1850 marquent un changement décisif. Le grand tour des aristocrates laisse définitivement la place aux touristes bourgeois. Il s’ensuit également un changement de modalité, passant d’un voyage de plusieurs années à un voyage de plusieurs mois, la durée diminuant de plus en plus. Les guides touristiques proposent donc des ...

Cervin, 14 juillet 1865 : une première tragique S’il est aujourd’hui une montagne des Alpes les plus escaladées chaque année, le Cervin a longtemps résisté aux tentatives d’ascension : il fut l’une dernières montagnes à être escaladées et considérées, avec les grandes Jorasses et l’Eiger, comme l’un des trois derniers problèmes des Alpes. La première ascension du Cervin remonte au 14 juillet 1865. Rivalités et enjeu Nombreux ont donc été ceux qui désiraient être les premiers à fouler le sommet du Cervin. Deux en particulier : l’Anglais Edward Whymper et le guide de montagne italien Jean-Antoine Carrel. Après six échecs, Whymper avait engagé ...

Partie II – deuxième moitié du XIXe siècle Une renommée internationale acquise dans le sang Si le Cervin a gagné en notoriété dans la première moitié du XIXe siècle, ce n’est que dans la seconde qu’il acquiert une renommée internationale. Malheureusement, en bonne partie à cause d’un événement tragique : la mort de quatre alpinistes lors de la première ascension le 14 juillet 1865. Cet événement a fait scandale dans la presse européenne et internationale, notamment parce que si des accidents s’étaient déjà produit en alpinisme, aucun n’avait jusqu’alors été aussi tragique. À la suite de cette première mortelle, de nombreuses ...

Les moyens de transport connaissent un important développement au cours du XIXe siècle, comme nous aurons l’occasion d’en parler dans un prochain article. Nous allons ici nous pencher sur un projet « extrême » qui n’a jamais vu le jour, celui d’un train et d’un funiculaire qui aurait dû amener les voyageurs… au sommet du Cervin, rien de moins ! En juin 1892, les ingénieurs Leo Heer-Bétrix et Xaver Imfeld obtiennent la concession pour une ligne de chemin de fer au Cervin. Il s’agissait en fait d’une concession double : une ligne devait relier Zermatt au Gornergrat et une autre Zermatt au Cervin. La ...

La (haute) montagne est un environnement qui peut rapidement être hostile à la présence humaine : il n’est pas possible de vivre dans un monde de roche et de glace. La confrontation physique avec la montagne implique par ailleurs un effort et une fatigue physiques pouvant se révéler handicapante, notamment en raison de l’altitude. Ces données de fait ont poussé plusieurs scientifiques et alpinistes à se pencher sur la question, faisant des Alpes un laboratoire d’expérimentation. Petit tour d’horizon non exhaustif avant un second chapitre, qui se penchera de manière plus spécifique sur la figure d’Angelo Mosso, un médecin, physiologiste et ...

Angelo Mosso (1846-1910) est un médecin, physiologiste et alpiniste italien. Il s’intéresse aux Alpes et à leur impact non pas physique, mais physiologique, sur le corps humain. Les Alpes sont perçues comme l’endroit privilégié pour répondre à des questions brûlantes de cette fin de siècle concernant le corps humain, notamment celle de la réaction des nerfs lors de changements d’environnements ou encore la dépense d’énergie et la fatigue lors d’expérimentations. On est donc loin des Alpes comme playground of Europe comme le formulait Leslie Stephen. Mosso notait que les effets de la fatigue sont plus forts en montagne, mais durent ...

Gabriel Loppé (1825-1913) est un peintre, photographe et alpiniste français. S’il n’est plus aujourd’hui connu (ou peu) du grand public, il a joui de son vivant d’un succès certain. Il y a par ailleurs peu d’études sur sa peinture. Loppé est un peintre-alpiniste, c’est-à-dire un peintre et alpiniste qui place toutefois l’art avant tout : les sorties en montagne sont subordonnées à la pratique artistique. Premiers pas en peinture C’est en voyant deux peintres travaillant sur le motif depuis le sommet du pic Saint-Loup que Loppé a décidé d’être lui aussi peintre de paysage. Cette vocation sera facilité par ses séjours ...

Joseph Mallord William Turner (1775-1851) est sans conteste le peintre anglais le plus connu du XVIIIe siècle. De nombreuses expositions lui sont aujourd’hui encore consacrées. Il est connu comme un des principaux peintres de l’esthétique du sublime et pour son grand talent, notamment en aquarelle. Bien que le trait soit forcé, on en fait volontiers aussi le précurseur de l’impressionnisme, et même de l’art abstrait. Premier voyage de Turner en Suisse Turner vient d’un milieu modeste : son père était barbier. Il est repéré très jeune : il entre à 14 ans déjà à l’Académie royale de peinture, un âge très précoce. ...